第407章 召见
汾阳节度使府大堂。
萧弈匆匆转过屏风，目光看去，见站在那儿等候的哪是朝廷使者，分明是他的监军向训。
“星民，汾州正是事忙的时候，你回来得正好。”
“恭喜节帅，武乡一役，立不世之功，更连下汾、沁二州，威名震於河东，便是陛下御前，也屡屡称讚闻言，萧弈没有因向训是熟人而有一丝一毫的傲慢，道：“是陛下英明，三军用命，我不过奉命行事，侥倖出了风头。”
向训点点头，以眼神示意他领旨，末了，双手捧起黄绢，沉声道：“翊运忠勇功臣、开国县男、检校太尉、镇军大將军、光禄大夫、汾阳军节度使萧弈，听旨。”
“臣在。”
“朕恭膺天命，抚有中原，偽汉负固，仍肆奸凶，赖宗庙威灵，將帅效力，神武克捷，妖氛渐扫。萧弈智兼文武，勇冠三军，武乡之役，血战克敌，汾沁二州，底定廓清，特授金紫光禄大夫，持节汾州诸军事、行汾州刺史、充汾阳军节度使、管內观察处置等使，加食邑三百户，实封一百户，赐推诚致理保节功臣號，另赐玉带一条、金银器皿百两、锦彩百匹、粟麦两百石，尔其益励忠勤，副朕倚毗。布告天下，咸使闻知，主者施行。”
“谢陛下隆恩。”
萧弈仔细一琢磨，此番大功，却没有什么封赏，原本的光禄大夫前多了“金紫”二字，得了个功臣封號，以及一些不算丰厚的物件。
当然，他不是计较这些的人。
只担心是否郭威对他有所猜忌。
向训宣了旨，上前两步，换了亲近的语气，低声道：“节帅，可嫌赏赐薄了？”
“星民兄觉得我是贪权好利之人？”
“那就好。”向训道：“自互市以来，榷税皆供汾阳军，今取汾、沁二州，缴获战利品，节帅自行犒赏士卒，一年间，无分文纳於国库……节帅不必解释，陛下无怪罪之意，只有一句话一一萧弈更富，赏赐在於心意，不在於利。”
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萧弈心中安定下来，知郭威是將他当作自己人。
他此时才意识到，沁、汾二州府库不曾给朝廷上供分毫，真要追究起来，属於擅专財赋、目无朝廷。甚至“私据府库、阴养甲兵”的罪名安在头上也不冤枉。
“陛下待我宽厚。”
“节帅明白便好。”向训道：“今陛下驻蹕滑州，召节帅前往覲见。”
“覲见？”
萧弈讶然，第一时间担心莫非要调换自己这个节度使。
毕竞郭威登基以来都在奉行强干弱枝之策。
“汾、沁二州初克，诸事未定……”
“节帅但择僚属，署理汾沁诸事即可。”向训一抱拳，道：“下官亦谨守城池、安抚百姓，必不让节帅有后顾之忧。”
听起来，並无撤换萧弈之意。
可他心中还有一个疑惑。
“今曹帅大军正围攻太原，我若离开汾州，届时粮草供应、遣兵支援等事，又当如何？”
“汾阳军兵力本不多，接连数场大战，伤者甚眾，士卒疲敝，正该就地歇养、整飭补缺，不宜再抽兵调遣。建雄军、昭义军久未经歷苦战，兵锋尚锐，且归曹节帅与郭副帅节制，战时可自行调度，以辅太原战事；至於粮草供应，有王溥专司统筹，诸事皆有定规，节帅不必为此忧心。”
萧弈闻弦而知雅意。
太原之战，想必有许多人不希望他再爭功，或许郭威也想成就郭信的威望，特意將他召往滑州。“既如此，我谨遵圣意。”
“陛下未必在滑州驻蹕太久，还请节帅儘快启程。”
出了大堂，萧弈环顾这入驻不久的节度使府，忽觉得自己像一柄剑，武乡一战重挫北汉后，就被收剑回鞘。
此番太原之战，没有他的用武之地了。
两日后，安顿治下各项事务，萧弈动身前往滑州。
他没有带別的將领，却带了刘继业夫妇。
刘继业既不愿与河东旧主刀兵相向，留在河东也彆扭，不如带在身边，交流武艺，培养默契。此外，耶律观音偏要隨行，理由也充分。
“你们中原皇帝这次是要北上与契丹开战，要是向你问起契丹情形，有我在旁边，正好提醒你。”“你就不怕被当作细作捉起来？”
“喊，谁不知道我这个大辽晋国公主与你相好，你们汉人讲体面，不说就是了。”
“也有道理。”
一行二十余人，各跨骏马，自汾州出发，取道太行陘，前往滑州。
忽然卸下攻略太原的算计、治理两州的繁琐，虽快马兼程地赶路，萧弈却莫名有种游山玩水般的轻鬆，算是他难得卸下千斤重担的鬆弛瞬间。
穿越太行山时，经过了天井关，为李克用与朱温鏖战的战场，因常年战乱未得大修，白骨遗野，石径崎嶇，沟壑纵横。
马蹄踏过险崖，碎石撞得崖壁嗡嗡作响。
沿陘道艰难跋涉，行至羊肠阪。
此地峰峦叠嶂、壁立千仞，陘道在山间蜿蜒缠绕，曲曲弯弯，形似羊肠，古称“羊肠阪八百盘”，落差逾数百丈，一侧是悬崖峭壁，一侧是深不见底的幽谷。
风从谷中呼啸而过，卷著山涧的寒凉，吹得人衣袂翻飞。
再继续走，越来越冷，八月底的天气，草木已结霜。
折赛花忍不住吟道：“北上太行山，艰哉何巍巍，羊肠阪詰屈，车轮为之摧！”
“杨夫人念的是曹操的诗？好气魄。”
“我曾闻萧节帅亦有才名，可有更好的诗？”
折赛花的声音被风吹散。
萧弈已攀到了山陘的最高处，放目远眺。
太行山之高，万里河山，尽收眼底。
山脉连绵起伏如沉睡的巨龙，横亘在河东、河北之间，层峦叠嶂，巍峨雄奇。
西侧是河东的山河表里，汾沁二州隱於天际，是他刚刚平定的疆士；东侧，中原沃野千里，如同一片汪洋。
“杨兄！且看！”
刘继业也登上山巔，眯了眯眼。
江山如画，让人豪气顿生。
“万里河山入望眼，英雄心事寄云天。如此大好河山，而烽烟不止，男儿生世间，不能立千秋功业，反冠他人姓氏，屈膝为奴，甘心吗？！要因愚忠刘崇鼠辈，自甘平庸，鬱郁一生吗？！”
“別说了，万一他给你推下去……”
刘继业许久没有说话。
不知在想什么。
太行山的风太大，吹得他衣袍激盪，烈烈作响。
许久。
“走吧，继续赶路！”
“走吧！”
“杨业。”
“什么？！”
“从今往后，我叫杨业！復我本姓，不继旁人事业，立己身功业，故名叫杨业！”
凛冽的风把旁人的话吹得支离破碎，杨业却是声如雷霆，在山谷中迴荡开来。
“杨业！”
“杨业……”
仿佛是太行山在呼应他的话语。
又三日驰驱，一行人进了滑州界內，官道渐宽，人烟渐密。
傍晚，到了城外一处驛馆，忽有数人趋步而出，为首一人躬身行礼，语气恭谨。
“敢问，可是汾阳军节度使萧太尉当面？”
“你识得我？”
“久闻节帅丰神俊朗、英武不凡，今日一见，更甚传言。小人乃滑州节度使、检校太保宋公讳延渥帐下亲事，奉命在此恭候多日，专迎节帅。”
“仲俭兄太周到了啊。”
“萧节帅对阿郎有几番搭救之恩，岂敢怠慢，请节帅入驛歇息，明日迎节帅入城……”
宋延渥確实是周到。
当夜萧弈与耶律观音洗去连日赶路的风尘，舒舒服服地歇了。
次日，才吃过朝食，驛馆外便有车马赶来。
“萧郎，许久未见，如今你已是威震河东了啊。”
宋延渥爽朗笑著，步入驛馆大堂，彬彬有礼。
萧弈微微诧异，道：“仲俭兄想必事务繁忙，如何亲自来迎我？”
“萧郎不必在意，我也是借著来迎你，避避风头。”
“何意？”
宋延渥不答，目光一扫，瞥过耶律观音时怔了怔，看向杨业，赞道：“好个英雄人物。”
“麟州杨业，幸会。”
“待到了城中，不知能否有幸与杨兄饮酒畅谈一番？”
杨业抱拳道：“蒙宋节帅厚意。”
“哈哈，请。”
萧弈与宋延渥並轡而行，方才谈及滑州形势。
“萧郎可知我今日出城为避何事？”宋延渥感慨道：“不久前，诸路大军抵达，陛下誓师祭天，诸將士却嫌赏赐薄了，抱怨不已啊。”
“赏赐薄了？”
萧弈回想当年隨郭威杀奔开封前於鄴都誓师的场景，开仓劳师，何等大手笔。
如今郭威富有天下，反而如此拮据？
其实给他的赏赐也薄，武乡一役立了大功，汾阳军也没得到朝廷的犒赏，是他拿汾、沁府库以及缴获的战利品犒军。
当然，汾阳军才多少人，郭威要赏的却是举国之兵，不可同日而语。
“诸將士抱怨，各方节帅们弹压不住，要闹到陛下面前，我不愿掺和此事，正好出城来迎萧郎。”“国库拿不出钱粮来了？”
“连年打仗，今年更是两线大战，朝臣们闹成一团了。”
说著，宋延渥微微一嘆，低声道：“萧郎於阵前出生入死，立下不世奇勋，只是近日陛下左右，颇有流言蜚语，言你专擅州府、不奉贡赋，此行覲见，千万谨慎。”
“何人说这些？”
“我確是不知。”宋延渥低声道：“只知如今遭人谗毁的不止萧郎一人，枢密使王相公、鄴都王殷，以及大郎，皆在是非当中。”
“多谢仲俭兄提醒。”
尚未面圣，萧弈已感受到中枢风雨欲来的气息。
再行数里，眼前景象陡然一变。
滑州城郊旷野之上，连营接寨、壁垒相望，一座座牙城营柵依地势排布，鹿角密布，刁斗彼伏。甲士持戈巡弋，旌旗遮天蔽日。
萧弈数著那一面面大旗，辨认著隨驾北征的將领。
“天平军节度使、河北行营都部署符彦卿。”
“安国字节度使、隨驾部署刘词。”
“永兴军节度使王仁镐。”
“义成军节度使宋延渥。”
“侍卫亲军马军都指挥使樊爱能。”
“镇寧军节度使郭荣。”
诸路节帅牙旗分列左右，军伍肃整，甲光耀目。
而在所有营盘的正中，一桿黄龙大纛高耸入云，旗下郭威的行营大帐，禁军诸班精锐环护，气象最盛。太行东来，黄河如带，千里平原，戈矛如林，鼓角相闻，诸路劲旅彰显出大周天子的雄浑气势。然而，一路穿过密布的鹿角、深掘的壕堑，过三重牙门，经甲士环立的巡哨，踏入中军行辕，萧弈远远望见战上那道身影，却只觉得郭威老了，也憔悴了。
前方校场上，人声鼎沸，甲叶相撞、呼喝怒骂此起彼伏。
不时有粗糲的喊声响起。
“都退回去！仗还没打，谁敢向陛下討赏赐？！”
“惯的！”
“我等不是討赏，是怕军中譁变……”
却见郭威一抬手，止住了眾人的聒噪。
“不必吵了，是朕传召诸將到此。”
“陛下，我等能弹压得住。”
郭威没有理会诸路节度使，只环顾將领们。
“今日没有皇帝，只有一军主帅。便当我还是当年鄴都那个郭雀儿，与你们当面算清这次军功赏赐的帐。”
“陛下！这等丘八，也配与陛下论理？敢喧譁闹事者，尽可拖出去军法从事罢了！”
郭威摇了摇头，只吐出三个字。
“帐，得算。”
说罢，密密麻麻的將士们鸦雀无声。
萧弈与宋延渥继续往前走，立在诸路节度使的最末。
他目光看去，见郭威颧骨微凹，眼窝深陷，唯有一双眼睛依旧锐利如鹰。
带著戎马半生的杀伐，以及帝王的隱忍。
等了好一会，郭威方才缓缓开口。
“唐昭宗干寧四年，朱温討伐杨行密，军士们顺手抢掠了淮南各州数以千万计的耕牛，这些耕牛不好带走，朱温便全部租给东南各州的民户，收取租税，此事至今已六十余年，诸君说，那些耕牛还在不在？”三军將领皆默然。
萧弈颇捧场，应了一声。
“不在了。”
郭威听到了，目光却没看过来。
直到诸將纷纷应了，他才再次开口，声音沉鬱。
“不错，六十余年前的耕牛早不在了，可东南各州的牛租却每一年都在缴！你等问朕为何拿不出以往那些钱財来赏赐你等。因为朕登基之后，免除了这笔牛租，朕问你等，该免？不该免？！”
“臣等惶恐！”
“除牛租外，朕还免除了进贡、牛皮税、营田务，你等说，该免不该免？！”
“该免。”
“臣等惶恐！”
“朕自即位以来，宵衣吁食，专以赡军为念。府库蓄积，四方贡献，赡军之外，鲜有盈余，你等岂不知？！今仍放纵凶徒乱言乱政，不察国之贫乏，不顾人主之勤俭，又不思己有何功而受赏，惟知怨望，你等……良心何在？！”
一声怒喝。
震得校场为之一静，落针可闻。
將领们噤若寒蝉，似连呼吸都停了。
仿佛这一刻，没有人再敢揣著计较封赏厚薄的心思。
四方未平，国库空虚，军心骄纵……郭威面对这种种难题，竟以老弱之躯担著，凭一己之魄力，堂堂正正地把將士的不满压了下去。
这是帝王。
萧弈本以为此番召见是猜忌、敲打、试探，可此时看著这一幕，莫名心潮翻涌，久久不能平息。